Les animaux en G : le gorille, le géocoucou et le guépard

La lettre G rassemble un primate de forêt, un oiseau qui préfère courir plutôt que voler et le sprinteur le plus rapide sur terre. Le texte d’origine y glissait aussi un « goudou », poisson de marécage qui n’existe dans aucune classification : il disparaît de cette version au profit d’espèces réelles.

Deux primates aux modes de vie opposés

Le gorille vit en groupes familiaux d’Afrique centrale dirigés par un mâle adulte au dos argenté, qui peut peser plus de cent quatre-vingts kilos. Malgré sa carrure, son régime est presque entièrement végétal : feuilles, tiges et fruits composent l’essentiel de ses journées, largement occupées à manger et à se reposer.

Le galago, ou bush baby, est un petit primate nocturne d’Afrique aux yeux démesurés par rapport à sa tête. Il bondit de branche en branche à la recherche d’insectes et de fruits, et son cri, proche d’un pleur d’enfant, lui a valu son nom anglais.

Des coureurs plus que des voiliers

Le grand géocoucou (Geococcyx californianus), popularisé sous le nom de road runner, vit dans les régions arides d’Amérique du Nord. Il vole peu et court jusqu’à trente-deux kilomètres à l’heure au sol pour attraper lézards, insectes et jeunes serpents à sonnette.

Le guépard (Acinonyx jubatus) reste l’animal terrestre le plus rapide, avec des pointes proches de cent kilomètres à l’heure sur quelques centaines de mètres. Ses griffes non rétractiles lui offrent une adhérence de sprinteur, mais cet effort le vide entièrement : il doit ensuite se reposer de longues minutes avant de pouvoir manger.

Rapaces et charognards des montagnes

Le gypaète barbu (Gypaetus barbatus) fréquente les massifs d’Europe, d’Asie et d’Afrique. Il se nourrit presque uniquement d’os, qu’il laisse tomber d’une certaine hauteur sur des pierres plates pour les briser et en atteindre la moelle.

Le grand-duc d’Europe (Bubo bubo) est le plus grand hibou du continent, avec une envergure pouvant dépasser un mètre quatre-vingts. Il chasse la nuit dans les régions boisées ou rocheuses et s’attaque parfois à des proies aussi grosses qu’un jeune renard.

Le goéland argenté (Larus argentatus) niche sur les côtes et les toits des villes européennes. Opportuniste, il s’est adapté aux déchets humains au point de modifier son régime alimentaire d’origine marine.

Grands herbivores et félins des plaines

La gazelle de Thomson (Eudorcas thomsonii) peuple les savanes d’Afrique de l’Est et peut atteindre quatre-vingts kilomètres à l’heure en fuite, avec des bonds caractéristiques appelés stotting qui signalent sa forme aux prédateurs.

La girafe (Giraffa camelopardalis) est le plus grand mammifère terrestre, jusqu’à cinq mètres cinquante au garrot. Ses excroissances crâniennes, appelées ossicones, ne sont ni des cornes ni des bois : recouvertes de peau, elles ne tombent jamais et servent surtout lors des combats entre mâles.

Le gnou bleu (Connochaetes taurinus) participe chaque année à l’une des plus grandes migrations terrestres, entre le Serengeti et le Masai Mara, en compagnie de zèbres qui profitent de sa vigilance face aux prédateurs.

Reptiles et petits mammifères

Le gecko tokay (Gekko gecko) d’Asie du Sud-Est est l’un des rares geckos capables d’émettre un cri sonore, à l’origine de son nom. Ses coussinets couverts de milliers de poils microscopiques lui permettent d’adhérer à une surface lisse verticale.

Le gavial du Gange (Gavialis gangeticus) se distingue des autres crocodiliens par son museau fin et allongé, adapté à la capture de poissons. L’espèce est en danger critique, avec moins de mille individus adultes recensés dans la nature.

La gerbille vit dans les zones arides d’Afrique et d’Asie. Ses reins, très efficaces pour concentrer l’urine, lui permettent de survivre presque sans boire, l’essentiel de son eau provenant des graines qu’elle consomme.

Deux herbivores et un grand prédateur du Nord

Le grizzli (Ursus arctos horribilis), sous-espèce nord-américaine de l’ours brun, peut peser plus de trois cents kilos avant l’hiver. Il passe l’automne à engraisser sur des baies et des saumons remontant les rivières, avant plusieurs mois de dormance hivernale pendant lesquels sa température corporelle baisse à peine.

Le guib harnaché (Tragelaphus scriptus) est une antilope forestière d’Afrique subsaharienne, reconnaissable à ses rayures et taches blanches sur fond brun roux, un motif qui brouille sa silhouette dans les sous-bois. Contrairement aux antilopes des plaines ouvertes, il compte sur l’immobilité plutôt que sur la vitesse pour échapper aux prédateurs.

Ces quinze espèces montrent la variété des animaux dont le nom commence par G : primates d’Afrique centrale, coureurs du désert, charognards des sommets, félins des plaines, ours d’Amérique du Nord. Aucune n’a besoin d’être enjolivée pour être remarquable, il suffit de rapporter ce qu’on sait d’elle avec exactitude.