Les animaux en C : le cerf élaphe, le crocodile du Nil et le céphalophe bleu

Le cerf élaphe, le crocodile du Nil et le céphalophe bleu ouvrent une liste de seize animaux dont le nom commence par la lettre C, des grands singes d’Afrique aux reptiles venimeux d’Asie. Elle est organisée par grands groupes, mammifères, oiseaux, reptiles, puis vie marine et insectes, pour que chaque espèce trouve sa place à côté de celles qui lui ressemblent vraiment.

Grands mammifères

Le chimpanzé (Pan troglodytes) vit en groupes hiérarchisés dans les forêts et savanes boisées d’Afrique équatoriale. Il fabrique et utilise des outils, comme des brindilles pour extraire des termites de leur nid, un comportement transmis d’une génération à l’autre au sein d’un même groupe. Le cerf élaphe (Cervus elaphus), lui, porte des bois et non des cornes : ces excroissances osseuses tombent puis repoussent chaque année, contrairement aux cornes qui sont permanentes.

Le caribou (Rangifer tarandus), appelé renne en Europe, parcourt jusqu’à 5000 kilomètres par an entre ses zones de reproduction dans la toundra et ses zones d’hivernage plus au sud, la plus longue migration terrestre connue chez un mammifère. Le chacal doré (Canis aureus), présent d’Afrique du Nord jusqu’en Asie du Sud, vit en couples stables et chasse aussi bien seul qu’en groupe selon la taille de la proie visée.

Petits mammifères et un chiroptère

Le céphalophe bleu (Cephalophus monticola) est une petite antilope forestière d’Afrique centrale et de l’Est, haute d’une trentaine de centimètres au garrot. Il vit caché dans les sous-bois denses, seul ou en couple, et se nourrit surtout de fruits tombés au sol. C’est un animal terrestre de forêt, pas une espèce marine.

Le capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) est le plus grand rongeur du monde, avec un poids qui peut dépasser 60 kilogrammes. Il vit en groupes près des points d’eau d’Amérique du Sud et passe une grande partie de la journée immergé pour échapper à la chaleur. Le coati roux (Nasua nasua) explore les forêts d’Amérique du Sud le museau pointé vers le sol, à la recherche d’insectes et de fruits, sa longue queue dressée servant de repère visuel au reste du groupe.

La chauve-souris fer à cheval (Rhinolophus ferrumequinum) chasse la nuit grâce à l’écholocation, en émettant des ultrasons par les narines plutôt que par la bouche, ce qui la distingue de la plupart des autres chauves-souris insectivores d’Europe.

Oiseaux

Le cygne tuberculé (Cygnus olor) forme des couples qui restent unis plusieurs années, souvent jusqu’à la mort d’un des deux partenaires. Le condor des Andes (Vultur gryphus), avec une envergure pouvant dépasser 3 mètres, plane pendant des heures au-dessus des sommets andins sans presque battre des ailes, porté par les courants ascendants.

La cigogne blanche (Ciconia ciconia) construit un nid volumineux qu’elle réutilise et agrandit d’année en année, parfois pendant des décennies au sommet du même clocher ou pylône. Les jeunes cigognes migrent seules vers l’Afrique, sans suivre leurs parents.

Reptiles

Le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) est un reptile, pas un amphibien : il respire l’air atmosphérique, possède une peau écailleuse imperméable et pond des œufs sur la terre ferme, loin de l’eau. Il chasse à l’affût, immobile près des berges, avant de saisir sa proie en une fraction de seconde.

Le caméléon panthère (Furcifer pardalis), endémique de Madagascar, change de couleur surtout pour communiquer, marquer son territoire ou exprimer son état émotionnel, bien plus que pour se camoufler. Le cobra royal (Ophiophagus hannah), le plus long serpent venimeux du monde, se nourrit presque exclusivement d’autres serpents, y compris d’autres cobras.

Mer et insectes

Le calmar géant (Architeuthis dux) vit dans les profondeurs océaniques et reste rarement observé vivant : la plupart des connaissances viennent d’individus échoués ou capturés accidentellement. Il peut dépasser 12 mètres de long, tentacules comprises, et possède les plus gros yeux du règne animal.

La coccinelle à sept points (Coccinella septempunctata) se nourrit surtout de pucerons, jusqu’à une centaine par jour à l’état larvaire, ce qui en fait un allié recherché dans les jardins et les cultures cherchant à limiter les traitements chimiques.

Du chimpanzé qui fabrique des outils au calmar géant que l’on connaît presque uniquement par ses restes, ces seize espèces en C n’ont en commun que leur initiale. Leur diversité rappelle surtout que la lettre, contrairement à la famille ou au milieu de vie, ne classe rien de biologique.