Les animaux de A à Z : la liste par ordre alphabétique

Parcourir le règne animal de A à Z oblige à trancher une question simple mais pas si simple : qu’est-ce qui compte comme un animal. Cette liste s’en tient aux espèces réelles, documentées, mesurées. Chaque entrée porte un fait vérifiable plutôt qu’une formule toute faite, et pas de créature de légende glissée entre deux mammifères bien réels.

Une liste vérifiée, lettre par lettre

Le monde animal compte plus de deux millions d’espèces décrites, terrestres, marines et aériennes. Cette sélection alphabétique n’en couvre qu’une poignée, choisie pour sa notoriété, mais chaque fiche s’appuie sur une mesure ou un comportement réel plutôt que sur une simple étiquette.

De A à D

• Aigle : l’aigle royal atteint 2,3 mètres d’envergure et voit quatre à huit fois mieux qu’un œil humain, ce qui lui permet de repérer un lièvre à plus de deux kilomètres.
• Bison : le bison d’Amérique peut peser jusqu’à 900 kilogrammes. Sa population, réduite à quelques centaines d’individus à la fin du XIXe siècle par la chasse, dépasse aujourd’hui 500 000 têtes grâce aux programmes de réintroduction.
• Chauve-souris : c’est le seul mammifère capable de voler par ses propres moyens, et non de simplement planer. Beaucoup d’espèces chassent par écholocation, en émettant des ultrasons dont elles interprètent l’écho.
• Dauphin : le grand dauphin se reconnaît dans un miroir, une capacité partagée avec très peu d’espèces animales. Chaque individu développe aussi un sifflement signature qui fonctionne un peu comme un nom.

De E à H

• Éléphant : l’éléphant d’Afrique est le plus grand mammifère terrestre, avec des mâles pouvant dépasser six tonnes. Sa trompe compte environ quarante mille muscles, sans aucun os.
• Faucon : le faucon pèlerin dépasse 300 kilomètres à l’heure en piqué, ce qui en fait l’animal le plus rapide connu, toutes espèces confondues.
• Girafe : malgré son long cou, la girafe ne possède que sept vertèbres cervicales, exactement comme un être humain, mais chacune mesure plus de 25 centimètres.
• Hippopotame : semi-aquatique, il peut retenir sa respiration jusqu’à cinq minutes sous l’eau et pèse en moyenne entre 1300 et 1500 kilogrammes chez le mâle.

De I à L

• Iguane : l’iguane vert peut vivre une vingtaine d’années et se sépare de sa queue en cas d’attaque, une queue qui repousse ensuite partiellement.
• Jaguar : rapporté à sa taille, le jaguar a la morsure la plus puissante de tous les félins, suffisante pour transpercer la carapace d’une tortue ou le crâne d’un caïman.
• Koala : il dort jusqu’à vingt heures par jour et se nourrit presque exclusivement de feuilles d’eucalyptus, toxiques pour la plupart des autres mammifères.
• Loutre : la loutre de mer utilise une pierre comme outil, calée sur son ventre en flottant sur le dos, pour briser la coquille des mollusques dont elle se nourrit.

De M à P

• Manchot : le manchot empereur peut plonger à plus de 500 mètres de profondeur et rester plus de vingt minutes sous l’eau sans respirer.
• Nautile : sa coquille est divisée en chambres remplies de gaz qui règlent sa flottaison. La forme générale de l’animal a peu changé depuis environ 500 millions d’années.
• Ours : l’ours polaire, plus grand carnivore terrestre, peut sentir un phoque à plus d’un kilomètre à travers la neige et la glace.
• Panda : le panda géant consacre jusqu’à douze heures par jour à manger du bambou, malgré un système digestif hérité des carnivores, peu adapté à cette alimentation.

De Q à Z

• Quokka : ce petit marsupial vit surtout sur l’île Rottnest, en Australie. Sa bouche relevée aux commissures donne l’illusion d’un sourire sur les photos, sans rapport avec un état émotionnel réel.
• Rhinocéros : sa corne est faite de kératine, la même matière que les ongles humains, et non d’os ou d’ivoire.
• Serpent : privé de membres, il se déplace grâce à des centaines de vertèbres. Certaines espèces, comme les crotales, détectent la chaleur corporelle de leurs proies grâce à des fossettes sensorielles situées près des narines.
• Tigre : plus grand félin du monde, chaque tigre porte un motif de rayures qui lui est propre, aussi individuel qu’une empreinte digitale.
• Urial : ce mouton sauvage vit dans les montagnes d’Asie centrale et du Moyen-Orient. Chez le mâle, les cornes en spirale peuvent dépasser un mètre de long.
• Vautour : son suc gastrique, extrêmement acide, détruit des bactéries dangereuses comme celles de l’anthrax ou du botulisme présentes dans les carcasses, ce qui limite la propagation de ces maladies dans son environnement.
• Wallaby : plus petit que le kangourou, il porte son petit dans une poche ventrale pendant plusieurs mois après la naissance.
• Xérus : cet écureuil terrestre africain vit en colonies et utilise sa queue touffue comme parasol pour se protéger du soleil.
• Zèbre : les rayures sont uniques à chaque individu. Plusieurs hypothèses tentent d’expliquer leur fonction, dont la plus étudiée est la réduction des piqûres de mouches tsé-tsé et taons.

Cette exigence a justement conduit à retirer une entrée de la version précédente de cette liste.