Les animaux en B : le binturong, la baleine à bosse et le bonobo

La lettre B réunit un primate proche de l’humain, une cétacé chanteur et un petit mustélidé qui creuse des galeries sous nos campagnes. Cette liste écarte les curiosités qui ne sont pas des animaux, comme le blob, et retient des espèces dont le nom commence réellement par B et dont les faits cités sont vérifiables.

Mammifères d’Asie et d’Afrique

Le binturong (Arctictis binturong) vit dans les forêts denses d’Asie du Sud-Est. Ce mammifère arboricole et nocturne, surnommé « chat-ours », dégage une odeur proche du pop-corn chaud, produite par une sécrétion de ses glandes anales qui lui sert à marquer son territoire. Sa queue préhensile, aussi longue que son corps, lui permet de se déplacer d’arbre en arbre sans jamais poser une patte au sol.

Le bonobo (Pan paniscus) partage près de 98 % de son ADN avec l’humain et vit exclusivement en République démocratique du Congo, au sud du fleuve Congo. Contrairement au chimpanzé, son cousin le plus proche, il vit dans des groupes à dominante matriarcale où les conflits se résolvent le plus souvent par le contact physique plutôt que par l’affrontement.

Mammifères d’Europe

Le blaireau européen (Meles meles) est un animal nocturne qui creuse des terriers, appelés blaireautières, pouvant s’étendre sur plusieurs dizaines de mètres et compter de nombreuses chambres. Ces galeries, réutilisées parfois pendant des décennies par plusieurs générations, abritent aussi d’autres espèces comme le renard ou le lapin.

Le bison d’Europe (Bison bonasus) est le plus grand mammifère terrestre du continent, un mâle adulte pouvant dépasser 900 kilogrammes. Exterminé à l’état sauvage au début du XXe siècle, il a été réintroduit à partir d’individus nés en captivité et vit aujourd’hui dans des forêts protégées comme celle de Białowieża, en Pologne. Le bouquetin des Alpes (Capra ibex), lui, se reconnaît à ses cornes recourbées vers l’arrière, qui peuvent atteindre un mètre chez le mâle, et à son aisance sur des parois presque verticales.

La belette d’Europe (Mustela nivalis) est le plus petit carnivore du continent, avec un corps souvent inférieur à vingt centimètres. Son corps fin et souple lui permet de suivre les campagnols jusque dans leurs propres galeries, ce qu’aucun autre prédateur de cette taille ne fait aussi efficacement.

Océans

La baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) migre chaque année sur plusieurs milliers de kilomètres entre ses zones de reproduction tropicales et ses zones d’alimentation polaires. Les mâles produisent des chants complexes, structurés en phrases répétées, qui peuvent durer plus de vingt minutes et se propager sur des dizaines de kilomètres sous l’eau.

Le barracuda (Sphyraena barracuda) chasse en embuscade dans les récifs coralliens tropicaux, grâce à une accélération fulgurante sur de courtes distances et une mâchoire garnie de dents acérées. Le bernard-l’ermite (Pagurus bernhardus), lui, n’a pas de coquille propre : il occupe celle, vide, d’un gastéropode mort et en change à mesure qu’il grandit.

Oiseaux

Le bécasseau variable (Calidris alpina) parcourt chaque année des milliers de kilomètres entre ses sites de reproduction en Arctique et ses zones d’hivernage sur les côtes tempérées, souvent en vols groupés qui changent brutalement de direction comme un seul organisme. La buse variable (Buteo buteo) est le rapace diurne le plus commun d’Europe, reconnaissable à son vol plané en cercles et à un plumage dont la couleur varie fortement d’un individu à l’autre.

Le bihoreau gris (Nycticorax nycticorax) est un héron aux mœurs nocturnes, qui chasse à l’affût, immobile au bord de l’eau, avant de saisir poissons et batraciens d’un coup de bec rapide.

Reptile et insecte

Le boa constricteur (Boa constrictor) vit en Amérique centrale et du Sud, dans des milieux aussi variés que la forêt tropicale ou la savane sèche. Contrairement à une idée répandue, il ne brise pas les os de ses proies : il resserre ses anneaux à chaque expiration de l’animal capturé, jusqu’à l’arrêt de la respiration.

Le bourdon terrestre (Bombus terrestris) est un insecte social qui vole même par temps froid ou couvert, grâce à des muscles de vol capables de générer de la chaleur par frisson. Cette tolérance au froid en fait un pollinisateur actif tôt au printemps, quand les abeilles domestiques restent encore à la ruche. Sa colonie, plus modeste que celle des abeilles, ne compte généralement que quelques centaines d’individus et disparaît chaque automne à l’exception des jeunes reines fécondées.

Du binturong odorant au bourdon capable de voler par temps froid, ces quatorze espèces montrent que le point commun de la lettre B ne dit rien de leur biologie. Elles se distinguent surtout par la précision de leurs adaptations, chacune répondant à une contrainte différente de son milieu.