Les animaux en D : le dingo, le dauphin et leurs milieux

La lettre D rassemble des espèces que tout sépare par ailleurs : un canidé australien, un marsupial carnivore de Tasmanie, un poisson d’eau douce rose vif de l’Amazone. Cette liste retient des animaux vérifiés, classés par milieu de vie plutôt que dans l’ordre où un générateur de texte les aurait cités.

Mammifères terrestres

Le dingo (Canis lupus dingo) occupe les terres arides et les forêts d’Australie depuis son introduction par les premiers navigateurs asiatiques, il y a plusieurs milliers d’années. Il régule les populations de kangourous et d’autres herbivores, ce qui en fait un régulateur important de son écosystème, même si les éleveurs le considèrent souvent comme une menace pour le bétail.

Le daim d’Europe (Dama dama) se reconnaît à ses bois aplatis en palette chez le mâle, très différents des bois ronds du cerf élaphe. Le damalisque à front blanc (Damaliscus pygargus), une antilope d’Afrique australe, porte une bande blanche caractéristique sur le museau et vit en troupeaux dans les prairies ouvertes.

Le dégu du Chili (Octodon degus) est un petit rongeur diurne qui vit en colonies dans les zones semi-arides d’Amérique du Sud. Il communique par une large gamme de sons et stocke de la nourriture dans des terriers complexes creusés en commun.

Mammifères marins

Le grand dauphin (Tursiops truncatus) communique par des clics et des sifflements et se repère par écholocation dans une eau parfois trouble. Il vit en groupes appelés « pods », dont la composition change selon les besoins, et certaines populations transmettent des techniques de chasse d’une génération à l’autre.

Le dauphin de l’Amazone (Inia geoffrensis), aussi appelé boto, se distingue par sa couleur rosée qui s’accentue avec l’âge chez certains individus. Il vit dans les eaux boueuses des fleuves d’Amazonie et d’Orénoquie, où sa vue réduite compte moins que son sonar pour se déplacer et chasser.

Le dugong (Dugong dugon), surnommé « vache marine », broute les herbiers marins des eaux chaudes et peu profondes de l’océan Indien et du Pacifique. Contrairement au lamantin, sa queue se termine par deux lobes triangulaires proches de celle d’une baleine.

Marsupial et reptile

Le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii), seul grand marsupial carnivore encore présent à l’état sauvage, se nourrit largement de charognes qu’il repère à l’odeur, recyclant ainsi la matière organique de son écosystème insulaire. L’espèce est menacée par une tumeur faciale transmissible qui se propage par morsure entre individus lors des combats.

Le dragon de Komodo (Varanus komodoensis), plus grand lézard vivant, peut dépasser trois mètres de long. Sa salive contient des bactéries et un venin qui affaiblissent une proie mordue, même si elle parvient d’abord à s’échapper.

Oiseaux

Le diamant mandarin (Taeniopygia guttata) est un petit passereau australien élevé dans le monde entier, dont les mâles apprennent leur chant en imitant leur père durant les premières semaines de vie. Le dindon sauvage (Meleagris gallopavo), originaire d’Amérique du Nord, peut voler sur de courtes distances malgré son poids, contrairement à l’image répandue d’un oiseau uniquement terrestre.

Le drongo brillant (Dicrurus adsimilis), présent en Afrique subsaharienne, imite les cris d’alarme d’autres espèces pour les faire fuir et s’emparer de leur nourriture, une stratégie de tromperie documentée chez plusieurs populations.

Poisson et amphibien

La demoiselle bleue (Chromis chromis) forme de grands bancs près des rochers et des herbiers de Méditerranée, où les juvéniles arborent un bleu électrique qui s’estompe avec l’âge chez les adultes. Elle se nourrit de plancton qu’elle happe en pleine eau, souvent à quelques mètres seulement de son abri rocheux, vers lequel elle se réfugie au moindre signe de danger.

Le dendrobate azuréen (Dendrobates tinctorius azureus), petite grenouille bleu vif d’Amazonie, doit sa toxicité cutanée à son régime composé de fourmis et d’acariens : élevé en captivité avec une autre alimentation, il perd une grande partie de ce venin en quelques générations. Actif de jour, il se distingue en cela de la plupart des grenouilles, nocturnes, et sa couleur vive sert justement à signaler sa toxicité aux prédateurs plutôt qu’à se dissimuler.

Du dingo régulateur d’écosystème au dendrobate qui perd sa toxicité en captivité, ces quatorze espèces en D montrent surtout la variété des adaptations que la nature a produites, sans qu’aucune ne doive rien à sa lettre initiale.