La fouine : 50 à 70 cm, régime omnivore et vie près des maisons

Une bavette blanche fourchue qui descend jusque sur les pattes avant, un museau étroit terminé par une truffe claire : c'est à ces détails qu'on reconnaît la fouine, pas à la couleur du pelage, trop proche de celle de la martre des pins pour trancher au premier regard. Présente de l'Atlantique à l'Oural, elle vit aussi bien dans les combles d'une ferme que sous le capot d'une voiture garée en ville, où elle laisse des traces que beaucoup de propriétaires découvrent à leurs dépens.

La confusion avec la martre : la bavette et le museau tranchent

La fouine (Martes foina) est un mustélidé de taille moyenne, cousine directe de la martre des pins (Martes martes), avec laquelle elle est constamment confondue. La différence se joue sur deux points précis : la bavette de gorge, blanche et fourchue chez la fouine, jaune orangé et pleine chez la martre ; et la truffe, rose ou grisâtre chez la fouine, brun sombre chez la martre. La fouine a aussi le pelage plus terne, un poil plus court et des oreilles plus rondes, tandis que la martre, plus forestière, a une fourrure plus fournie adaptée à la vie arboricole.

La fouine mesure de 40 à 48 cm de long, queue non comprise, pour une queue touffue de 23 à 30 cm. Son poids oscille entre 1,1 et 2,3 kg, les mâles étant nettement plus lourds que les femelles. Elle occupe l'Europe et une partie de l'Asie centrale, jusqu'en Mongolie, dans des milieux très variés : forêts claires, lisières, mais surtout zones habitées, granges et jardins, où elle trouve à la fois nourriture et abris.

Les dégâts sur les voitures, premier sujet de recherche des lecteurs

C'est souvent pour cette raison que le grand public s'intéresse à la fouine : elle s'attaque aux durites, aux câbles et aux gaines isolantes des moteurs. Le phénomène s'intensifie au printemps, pendant la saison des amours, quand les mâles réagissent avec agressivité à l'odeur laissée par d'autres fouines passées sous le même véhicule et mordent tout ce qui porte cette trace olfactive. Les jeunes de l'année, en pleine phase d'exploration et de mue dentaire, contribuent aussi aux dégâts par simple curiosité.

Le phénomène est assez répandu en France pour que plusieurs assureurs proposent une garantie dédiée, qui couvre le remplacement des durites et câbles rongés. Les solutions les plus citées par les garagistes restent l'éclairage à détecteur de mouvement près du véhicule, les grilles de protection posées sous le capot et le déplacement régulier de la voiture, la fouine évitant les lieux qu'elle ne reconnaît pas d'une nuit sur l'autre.

Un régime tout-terrain

En tant qu'omnivore à forte tendance carnivore, la fouine se nourrit de :

• Petits mammifères, mulots et campagnols en tête
• Oiseaux et leurs œufs, y compris dans les poulaillers mal fermés
• Fruits tombés, insectes et charognes selon la saison

Territoire, vie solitaire et prédateurs

La fouine est solitaire en dehors de la reproduction, active la nuit et repérable au crépuscule quand elle traverse les jardins. Son domaine vital varie fortement selon le milieu : de quelques dizaines d'hectares en zone urbaine, où la nourriture est concentrée, jusqu'à plus d'une centaine en campagne, où les proies sont dispersées. Elle chevauche parfois son territoire avec celui d'individus voisins, sans confrontation directe grâce au marquage odorant. Ses principaux prédateurs sont le renard et le hibou grand-duc, qui la chassent surtout lorsqu'elle s'aventure hors de son abri en terrain découvert.

Une reproduction retardée

Les accouplements ont lieu en été, mais l'embryon ne s'implante pas immédiatement dans l'utérus : cette implantation différée repousse la naissance au printemps suivant, alors que la gestation active ne dure qu'un mois environ. Vue de l'extérieur, la période entre l'accouplement et la mise bas s'étale sur sept à neuf mois, ce qui a longtemps fait croire à une gestation exceptionnellement longue.

La portée compte de deux à cinq petits, aveugles et sans défense à la naissance. Le sevrage intervient vers deux mois, et l'indépendance suit rapidement, même si la maturité sexuelle n'est atteinte qu'entre douze et vingt-quatre mois.

Une espèce non menacée mais persécutée

Classée en préoccupation mineure par l'UICN, la fouine ne fait pas partie des espèces en danger. Elle reste néanmoins régulièrement piégée par les agriculteurs pour ses incursions dans les poulaillers, et exposée à l'empoisonnement secondaire quand elle consomme des rongeurs eux-mêmes intoxiqués par des raticides. La destruction des haies et des vieux bâtiments agricoles, qui lui servent de gîtes, réduit aussi localement ses effectifs.