Le langur à capuchon : frugivore des forêts d’Asie et vie de groupe

Le langur à capuchon doit son nom à la touffe de poils dressée sur le sommet du crâne, qui lui donne une silhouette reconnaissable entre toutes les espèces du genre Trachypithecus. Il vit surtout dans le nord-est de l’Inde, au Bangladesh, au Bhoutan et dans l’ouest du Myanmar, une aire plus proche de l’Himalaya que de l’Asie du Sud-Est où on le range parfois à tort. C’est aussi, parmi les trois langurs présentés dans cette série, le plus attaché aux arbres : il descend rarement au sol, à l’inverse de plusieurs de ses cousins.

Une touffe de poils qui donne son nom

Trachypithecus pileatus, son nom scientifique, appartient à la famille des cercopithécidés. La touffe qui coiffe son crâne, plus marquée chez les mâles, se dresse comme une petite crête et sépare nettement le pelage sombre du dos de celui, souvent plus clair, du visage. Selon les populations, la couleur générale varie du gris-brun au roux, une variabilité régionale plus marquée que chez le langur de Java ou celui de Delacour.

Taille et mesures

L’animal mesure de 50 à 75 cm de long, hors queue, pour un poids de 9 à 14 kg selon le sexe et la population. Sa queue non préhensile dépasse nettement le corps, souvent entre 80 et 100 cm, un balancier précieux pour les sauts d’une cime à l’autre dans la canopée des forêts de collines qu’il fréquente.

Un régime de feuilles, de fruits et de fleurs

Folivore avant tout, le langur à capuchon complète les feuilles par des fruits, des fleurs et des graines selon la saison. Comme les autres langurs, il possède un estomac à plusieurs compartiments qui héberge des bactéries capables de dégrader la cellulose des feuilles matures, un système digestif lent qui impose de longues pauses de repos après chaque repas pour laisser fermenter la nourriture ingérée.

Vie de groupe et voisinage dangereux

Le groupe compte en général 5 à 15 individus, structuré autour d’un mâle dominant, de plusieurs femelles et de leurs jeunes. Actif de jour, il partage son territoire forestier avec des prédateurs redoutables : la panthère, le tigre, quelques grands rapaces et le python réticulé, ce qui pousse le groupe à rester en hauteur autant que possible plutôt qu’à s’aventurer près du sol.

La communication passe par des cris aigus, aboiements et grondements, lancés en priorité par les adultes en cas de danger repéré. Le toilettage mutuel reste central dans la cohésion du groupe, en particulier entre femelles apparentées qui restent souvent ensemble sur plusieurs générations.

Reproduction

La femelle atteint sa maturité sexuelle entre 3 et 4 ans, le mâle un peu plus tard, entre 5 et 7 ans. La saison des amours s’étend sur toute l’année selon les populations, avec une gestation de 6 à 7 mois pour une naissance unique, tous les deux ans en moyenne. Le nouveau-né pèse entre 500 g et 1,2 kg, une masse importante rapportée à celle de la mère, qui explique en partie l’espacement des naissances.

Une aire proche de l’Himalaya

Le langur à capuchon occupe les forêts de collines et de piémont, entre 100 et 2 000 mètres d’altitude, une amplitude plus large que celle du langur de Java ou du langur de Delacour, cantonnés à des reliefs plus modestes. Cette tolérance à l’altitude lui permet de fréquenter aussi bien les plaines boisées de l’Assam que les contreforts himalayens du Bhoutan, tant que la canopée reste continue.

Un statut vulnérable

L’UICN classe le langur à capuchon comme vulnérable. La destruction de son habitat forestier, la fragmentation des massifs boisés du nord-est de l’Inde et la chasse locale pèsent sur ses populations, tout comme la conversion des collines boisées en terres agricoles dans une région où la pression démographique reste forte.

Dans la nature, un langur à capuchon peut vivre jusqu’à une vingtaine d’années, un âge que peu d’individus atteignent réellement compte tenu de la pression exercée par les prédateurs et par la réduction constante de son habitat forestier. Sa dépendance quasi totale à la canopée, qui fait par ailleurs sa singularité parmi les langurs, le rend d’autant plus vulnérable dès que cette canopée disparaît.