--- title: "Le canard mandarin : plumage coloré et habitudes sociales" url: https://www.animaux-sauvages.com/le-canard-mandarin-portrait-dune-espece-coloree-et-de-ses-habitudes-sociales.html author: "Animaux sauvages" date_published: 2024-07-30T08:33:29+02:00 date_modified: 2026-09-20T11:43:02+02:00 categories: ["Oiseaux"] image: https://www.animaux-sauvages.com/wp-content/uploads/2024/07/-115.png description: "En Chine, le canard mandarin symbolise depuis des siècles la fidélité conjugale. C'est un contresens biologique : le couple ne dure qu'une saison de reproduction..." site: "Animaux sauvages" license: "Reproduction autorisée avec lien vers la source." --- # Le canard mandarin : plumage coloré et habitudes sociales En Chine, le canard mandarin symbolise depuis des siècles la fidélité conjugale. C'est un contresens biologique : le couple ne dure qu'une saison de reproduction, le mâle abandonne la femelle dès la ponte, et il change de partenaire l'année suivante. La légende tient à l'image, pas au comportement réel de l'espèce. ![canard mandarin mâle, plumage orange, vert irisé et blanc, huppe dressée](https://www.animaux-sauvages.com/wp-content/uploads/2024/07/-114.png) ## Un plumage nuptial qui ne dure que quelques mois *Aix galericulata*, famille des Anatidés, est originaire d'Asie de l'Est, Chine, Corée, Japon et extrême-orient russe, où il fréquente les rivières boisées et les étangs bordés d'arbres. L'espèce mesure 41 à 49 cm pour 430 à 690 g. Le plumage éclatant du mâle, huppe rousse, joues orange, plumes en voile relevées sur le dos, n'est porté que pendant la saison nuptiale, d'octobre à mars environ selon les populations. Le reste de l'année, en plumage d'éclipse, le mâle ressemble presque à s'y méprendre à la femelle, brune et discrète, un changement radical que l'espèce partage avec la plupart des canards barboteurs mais qui surprend toujours ceux qui ne connaissent l'oiseau que par ses photos de parade. **Un plumage saisonnier, pas permanent** Le mâle mandarin n'arbore ses couleurs vives que pendant quelques mois, en automne et en hiver. En plumage d'éclipse, estival, il ressemble à la femelle et devient difficile à repérer sur l'eau. ## Il niche dans un trou d'arbre, jamais au sol Contrairement à la majorité des canards, le mandarin ne construit pas de nid au sol : la femelle pond 9 à 12 œufs dans une cavité naturelle d'arbre, parfois à plus de dix mètres de hauteur, garnie de duvet. À l'éclosion, les canetons sautent directement du trou jusqu'au sol ou à l'eau, sans dommage grâce à leur poids très faible et à leur duvet qui amortit la chute. Ce comportement de nidification arboricole, partagé avec le canard carolin d'Amérique du Nord, son plus proche parent visuel, explique pourquoi l'espèce dépend étroitement des vieilles forêts riveraines pourvues de cavités. **Un saut qui peut dépasser dix mètres** Les canetons mandarins quittent leur nid en sautant du trou d'arbre où ils sont nés, parfois d'une hauteur de dix mètres ou plus. Leur légèreté et leur duvet épais leur évitent toute blessure à l'arrivée. ## Ne pas le confondre avec le canard carolin Le canard carolin, *Aix sponsa*, cousin nord-américain du mandarin, partage le même genre et une silhouette proche, huppe comprise. Il s'en distingue par un motif facial plus contrasté, blanc et vert en lignes nettes, et par l'absence des voiles orangés dressés sur le dos que porte le mâle mandarin. Les deux espèces sont parfois présentées côte à côte dans les parcs ornithologiques européens, où la confusion reste fréquente pour un public non averti. ## Des populations introduites plus visibles que l'espèce native En Chine, le canard mandarin a beaucoup reculé au XXe siècle avec la disparition des forêts riveraines, au point que l'espèce a longtemps été jugée menacée localement. Des populations introduites, échappées de collections ornementales, se sont en parallèle établies au Royaume-Uni et en France, où elles se maintiennent en petits noyaux reproducteurs sans lien avec la population asiatique. L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure au niveau mondial, la situation en Asie s'étant globalement stabilisée depuis les années 2000. **Deux populations, deux histoires** La population asiatique du canard mandarin a reculé avec la déforestation avant de se stabiliser. Les oiseaux qu'on observe en France proviennent de lâchers ou d'évasions de parcs, sans rapport direct avec cette histoire. ## Un régime qui change avec la saison Le canard mandarin se nourrit de graines, de glands, de plantes aquatiques et, davantage au printemps, d'insectes et de petits invertébrés qui apportent les protéines nécessaires à la ponte. Cette bascule saisonnière du régime, végétal l'hiver et plus animal au printemps, est commune chez les canards forestiers et correspond aux besoins physiologiques des femelles avant la reproduction. ## Un cri discret, loin du rôle de séduction qu'on lui prête Le mâle émet un sifflement bref, presque inaudible à distance, tandis que la femelle produit un cri plus sonore, un *guèk* répété, surtout en vol ou en cas d'alerte. Le canard mandarin communique donc moins par la voix que par la posture et le plumage, à l'inverse d'espèces comme le [canard colvert](https://www.animaux-sauvages.com/le-canard-colvert-tout-ce-que-vous-devez-savoir-sur-cette-espece-sauvage.html) où le cannelet de la femelle porte loin. ## Une parade faite de gestes, pas seulement de couleurs Pendant la cour, le mâle multiplie les postures ritualisées : dressement du voile orangé sur le dos, hochements de tête synchronisés entre plusieurs mâles rivaux, et un geste caractéristique où il trempe le bec dans l'eau avant de le relever brusquement vers la femelle choisie. Plusieurs mâles paradent souvent en même temps devant une même femelle, qui fait son choix en observant l'intensité et la régularité de ces gestes plutôt que la seule intensité des couleurs. ## Vie de groupe hors saison de reproduction En dehors de la période nuptiale, les canards mandarins se rassemblent en groupes mixtes de plusieurs dizaines d'individus sur de grands plans d'eau, où mâles et femelles se mêlent sans hiérarchie stricte. Cette vie grégaire hivernale contraste avec la période de reproduction, où chaque couple s'isole temporairement autour de son site de nidification, un comportement partagé avec la plupart des canards de surface tempérés. ## Une espérance de vie modeste face aux prédateurs Dans la nature, un canard mandarin dépasse rarement six à dix ans, les principales causes de mortalité étant la prédation des œufs et des canetons par les corneilles, les martres et les brochets dans l'eau, plutôt que la chasse aux adultes, l'espèce n'étant pas ciblée comme gibier dans son aire d'origine. Les populations captives, protégées de ces pressions, peuvent dépasser quinze ans. --- ## À propos de l'auteur **Animaux sauvages** — La rédaction d'Animaux sauvages suit la faune sauvage française et mondiale : fiches d'espèces, actualité de la conservation et guides des parcs animaliers.